תאריך הפרסום 06/01/2025 / היסטוריה

המגלה הרשמי של אמריקה הוא הספרדי כריסטופר קולומבוס, שביקר באמריקה בשנת 1492 בהוראת המלך הספרדי.

עם זאת, אירופאים וסינים הפליגו לאמריקה הרבה לפני קולומבוס. המשלחת של קולומבוס לחופי מרכז ודרום אמריקה נחשבת למוקדמת והשלמה מבין אלה הידועים באופן מהימן. בסך הכל ערך קולומבוס ארבע מסעות לאמריקה, כאשר הראשון שבהם (אוגוסט 1492 - מרץ 1493) נחשב על ידי היסטוריונים לגילוי ה"רשמי" של אמריקה. משלחת 1492 כללה שלוש ספינות עם צוות כולל של כ-90 איש.

גילוי אמריקה נתפס בתחילה כמציאת נתיבים חדשים לאסיה (מה שנקרא הודו המערבית), וזו הסיבה שהאוכלוסייה המקומית של הארצות הפתוחות החלה להיקרא אינדיאנים. ב-13 באוקטובר 1492 נחת קולומבוס על אי באיים הקריביים הידוע כיום כסן סלבדור. גילוי אמריקה סימן את תחילתו של העידן הקולוניאלי, כאשר המעצמות המובילות באירופה (ספרד, פורטוגל, אנגליה והולנד) כבשו את האדמות החדשות שהתגלו, ייצאו תכשיטים ובנו יישובים חדשים. ורק במאות ה-19-20 נפל המשטר הקולוניאלי והוקמו מדינות עצמאיות רבות באמריקה.

השם "אמריקה", לעומת זאת, נחשב לנגזר משמו של מטייל אחר - אמריגו וספוצ'י האיטלקי. אנו רואים לראשונה את השם הזה על מפה גרמנית משנת 1507. ככל הנראה, מחבר המפה ראה בטעות את ווספוצ'י, ולא את קולומבוס, כאיש שגילה את אמריקה. מאמינים כי וספוצ'י אולי אפילו לא ידע שיבשת שלמה נקראה על שמו.